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    QUELQUES ÉLÉMENTS :

De nombreuses actions ont lieu dans cet épisode des enquêtes du Juge TI. En premier lieu, c'est au cours d'une des investigations que TAO Gan va rejoindre l'équipe du Juge. Il apparaît comme un petit escroc au cours d'une partie de dés truquée, qui va se retourner contre lui. On comprendra plus tard, au cours de la lecture des autres ouvrages, que c'est malgré tout un homme honnête et fort bon détective... Ce qui explique le choix du Juge de l'intégrer à sa suite.

Comme dans la majorité des autres ouvrages, trois enquêtes parallèles vont se dérouler, s'imbriquant partiellement les unes aux autres. Le roman débute par l'introduction faite par un narrateur vivant sous la dynastie Ming, qui souffre les mêmes tourments qu'un des protagonistes de l'enquête (LIOU Fei-po). La  rencontre d'un fantôme lui dévoilant l'histoire est le point de départ de l'ouvrage. Le Juge TI sera confronté à la mort d'une courtisane, dont on comprendra plus tard l'important rôle qu'elle a joué dans l'affaire principale. Puis il devra débrouiller le problème d'une jeune épousée décédée - En fait, disparue - qui, elle aussi, aura des répercussions sur cette affaire centrale. Il rencontrera un père aux penchants incestueux et par ailleurs hautement criminel, pour finir par déjouer un complot hourdi par le Lotus Blanc.

La fin est fort intéressante, dans la mesure ou le Juge qu'on imaginerais voir félicité, est en fait fortement réprimandé par le Grand Inquisiteur Impérial, qui estime que le temps nécessaire à TI Jen-tsié pour se rendre compte de la présence d'un complot dans son district a été beaucoup trop long. On comprend mieux l'incroyable complexité du système administratif chinois, la dureté de la hiérarchie et les contrôles exécutés à tous les niveaux de l'organisation. L'erreur est inacceptable, quel que soit le rang de celui qui l'a commise.